Det er ikke alltid så enkelt å stille diagnose. Når det gjelder leddgikt finnes det flere andre revmatiske sykdommer som minner om symptomene ved leddgikt, spesielt i startfasen. Legene har god hjelp av pålitelige internasjonale kriterier for at diagnosen skal bli korrekt.

Diagnose ved leddgikt
Revmatologen har syv kriterier til hjelp. Disse ble vedtatt i 1987 av American College of Rheumatology (ACR). Av disse skal minst fire være oppfylt før en sikker diagnose skal kunne gis. Symptomene skal også ha vart i minst seks uker.  

ACR-kriteriene for leddgikt er:

• Morgenstivhet i aktuelle ledd i minst én time
• Betennelse i tre eller flere definerte ledd eller leddområder samtidig
• Betennelse i ledd i hånden
• Symmetrisk betennelse, d.v.s. at ledd i begge kroppshalvdeler rammes likt
• Seneknuter
• Positiv revmatoidfaktortest
• Røntgenforandringer typiske for leddgikt

Blodprøver gir også viktig informasjon. Revmatoid faktor, et antistoff rettet mot egne antistoffer som finns i økte mengder ved leddgikt, blir etterhvert positiv. Senkning viser hvor raskt de røde blodlegemene synker på en time i et væskefylt rør. CRP, et protein som dannes i leveren, stiger kraftig ved betennelse og kan si noe om betennelsens omfang.

Røntgen eller magnetkamera kan også være direkte veiledende da leddgikt gir typiske forandringer i leddbrusk og også tilliggende skjelett.

Diagnose ved Bekhterews sykdom
Det finnes ingen laboratorieprøver som kan bekrefte eller avkrefte diagnosen Bekhterews sykdom. De vanlige betennelsesprøvene, som for eksempel senkning, trenger ikke være forhøyet.  

Det finnes noe som kalles HLA-B27, som er et såkalt transplantasjonsantigen eller vevsgen. Det finnes i kroppens forsvarssystem hos 5-10 prosent av befolkningen. Ved Bekhterews sykdom har 90-95 prosent av pasientene dette antigenet.  

Klinisk ser legen etter fem kriterier. De personer som oppfyller fire av de fem kriteriene har 80 prosent risiko for å rammes av Bekhterews sykdom.

Kriterier for Bekhterews sykdom:

• Korsryggsmerte som kommer smygende og som er sterkest sent på natten/tidlig morgen.
• Morgenstivhet
• Stivhet etter lang tid stillesitting. Stivheten og smerten reduseres med fysisk aktivitet.
• Symptomer som har vart i mer enn tre måneder.
•  Symptomene debuterer ofte før 40 år (gjelder menn).

På røntgen kan man noen ganger se at leddene i korsryggen og mellom ryggvirvlene har stivnet på en sykelig måte. Diagnosen forsterkes dersom man ser disse forandringene. Man kan derimot ikke si at normalt røntgen utelukker Bekhterews sykdom. I begynnelsen av sykdommen er det vanlig at man ikke kan påvise noen sykelig forandring i ryggen.

Diagnose ved psoriasisartritt
Diagnosen psoriasisartritt stilles etter en nøye undersøkelse av lege med kunnskap om psoriasisartritt og andre revmatiske sykdommer. Vanligvis kan en erfaren lege stille en sikker diagnose på et tidlig stadium kun ved vurdering av forekomst av typiske leddproblemer samtidig med psoriasis.

Vanlige blodprøver, f.eks. senkning, kan være normale selv om man har leddbetennelse. Det finnes ingen spesifikk blodprøve for psoriasisartritt, men man kan som regel se tegn på betennelse ved hjelp av senkning og en analyse av eggehvitestoffer i blodet.

Hudsymptomene er ofte meget diskrét og kan bestå av tørr hodebunn, små forandringer på albuer og/eller knær. Neglforandringer er også vanlige, men kan være vanskelige å oppdage når de består av prikklignende hull eller lette ”sopplignende” forandringer. Noen ganger er hudproblemene forbigående eller så lite merkbare at verken lege eller pasient ser dem. Neglforandringer forekommer hos omtrent 80 prosent av de pasienter med psoriasis som utvikler leddbetennelse.

Diagnose ved barnerevmatisme
Diagnosen stilles på grunnlag av en nøye gjennomgang av barnets eller tenåringens tidligere og nåværende symptomer og ved undersøkelse av leddene. Laboratorieundersøkelser og røntgen kan gi støtte for diagnosen, men normale resultater utelukker ikke sykdommen.

Kriterier for barnerevmatisme:

• Artritt i ett eller flere ledd som har vart i mer enn tre måneder. Med artritt menes enten et hovent ledd eller et ikke-hovent ledd med minst to av følgende: smerte/ømhet ved passiv bevegelse, varmeøkning over leddene og/eller bevegelsesinnskrenkning.
• Symptomdebut før 16 års alder
• Utelukking av annen sykdom